Утром первого сентября я проснулась довольно рано, что было совершенно на меня не похоже. Всё лето я валялась в кровати до полудня и только потом нехотя вставала и медленно собиралась на работу к двум часам – я подрабатывала помощником детского тренера по плаванию. Бассейн находился в пяти минутах ходьбы от моего дома, так что торопиться было некуда.
Сегодня же мой маршрут был иной: школа. Десятый класс. Очередной год террора и нервотрёпки. Я встала. Шеба с готовностью спрыгнула с кровати и понеслась на кухню. И всё-таки кошки удивительно сообразительные существа! Эта киска ещё и королевских кровей: шотландская вислоухая голубого черепахового окраса, чью родословную в несколько страниц я аккуратно положила в самый дальний ящик своего стола. На выставки я её не водила, пускать к ней кота тоже не собиралась, поэтому родословная оказалась совсем ненужным документом, только доказывающим её исключительность. Кухня сияла идеальной чистотой, что заставило меня усомниться, моя ли это квартира. Нет, квартира определённо моя, вот, только я вчера была более чем странная: устроила генеральную уборку в последний день каникул. Шеба нетерпеливо цапнула мою ногу, и тут же поплатилась за это ненавистным ей тисканьем. Ладно, в конце концов, она права: нельзя забывать свои обязанности... Я выпустила недовольно рычащую кошку из рук и, насыпав ей полную миску кошачьего корма какой-то, очевидно, дорогой марки (еду для кошки покупала мама, а она никогда не экономила на качестве), поменяв воду, со спокойной совестью направилась в ванную комнату. Яблочно-зелёная плитка сверкала и переливалась. А это, оказывается, приятно. Мой взгляд упал на большое зеркало. Это кто, я?!
Светло-каштановые волосы, отливающие на солнце золотисто-рыжим, были безнадёжно спутаны. Обычно большие глаза, цвет которых я просто обожала: оранжево-жёлто-зелёный, этакие глаза хищного зверя, кошки, - сонно раскрывались лишь наполовину, только благодаря с рождения смуглой коже под ними нет никаких синяков. Единственное, что может мне сейчас помочь – холодный душ и какой-нибудь мощный кондиционер для волос.
Стоя под жгучей ледяной водой, я думала, как же хорошо жить одной. Можно делать, что хочешь и когда хочешь, плюс полнейшая тишина... Не жизнь, а сказка! Эту квартиру я получила от родителей в подарок на шестнадцатилетние. Мама решила, что мне пора готовиться к взрослой самостоятельной жизни и начинать заботиться о себе самой, с чем я была полностью согласна, чего не скажешь о моём отце – тот был настроен не спускать с меня глаз как минимум до моего восемнадцатилетия. Однако, не сумев противостоять нашему с мамой совместному напору, купил мне это чудесное жильё: уютную двухкомнатную квартирку на седьмом этаже нового современного дома. Конечно же, родители обеспечивали меня необходимыми средствами и платили за квартиру, электричество и телефон, но брать деньги на еду я принципиально отказывалась – зарплата помощника тренера и деньги, заработанные на частных уроках плавания, которые я давала особо непонятливым детям, позволяли мне хорошо питаться и почти ни в чём себе не отказывать. Сейчас мама с папой находились в Нью-Йорке, им пришлось уехать из Джуно в очередную командировку: оба работали на телевидении – мама корреспондентом, а папа заместителем директора местного канала. Последнее время я редко их видела – они постоянно в разъездах: миссис Хельга Спелл в погоне за очередным сюжетом, а мистер Ричард Спелл за каким-нибудь контрактом, ну, и отчасти за женой. Ежедневно мой e-mail разрывался от маминых сообщений, полных тревоги и наставлений. Я, как могла, успокаивала её: ну что со мной может случиться в таком городе, как Джуно? Один из крупнейших городов на Аляске, являющийся в то же время одним из самых редконаселённых городов в стране – нужно очень постараться, чтобы встретить кого-нибудь знакомого случайно. Уверена, что и в данный момент меня поджидает поздравительное письмо с советами, как лучше одеться, чтобы не быть замороженной заживо. Я вышла из ванной, растирая себя полотенцем, и включила компьютер. Точно!
«Элана! Поздравляем тебя с первым днём нового учебного года! Сразу настраивайся на хорошую учёбу, чтобы не пришлось подбирать хвосты в конце четверти! У нас с папой всё хорошо, но надеюсь, погода в Джуно лучше, чем здесь – дождь не прекращается уже третий день, и мы сильно отстаём от графика! В любом случае, одевайся теплее – природа на Аляске слишком сурова и непредсказуема. Хотелось бы верить, что у тебя всё отлично, и ты ещё не успела никуда впутаться... Как Шеба? Дочь, ответь сразу, как прочтёшь, и обязательно напиши, если тебе нужны деньги! Мама»
Я улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Привет, мама! У меня действительно всё отлично, а у пушистого монстра ещё лучше. Все мысли только об учёбе и никаких опрометчивых поступков: ангел во плоти! О погоде не переживай – солнце светит во всю, и, что ещё удивительнее, на улице сухо! Думаю надеть мои любимые сапожки – когда ещё, как не сегодня? – и зелёную куртку, так что не беспокойся о моём здоровье. Денег не нужно, питаюсь замечательно, на всё хватает! Передавай привет папе, и попробуйте отдохнуть, вы же в Нью-Йорке! Ваша Лана»
Отправив сообщение, я понеслась на кухню. Придумывать что-то оригинальное мне лень, так что обойдусь гренками с омлетом. Быстро позавтракав, я собрала сумку, надела разноцветную клетчатую юбку и бежевую блузку. Волосы уже высохли, и расчесать их не составило большого труда: теперь они красиво обрамляли моё лицо, спускаясь чуть ниже плеч. Из косметики я пользовалась только помадами и блесками, поэтому, наскоро накрасив губы и брызнувшись духами, я пулей выскочила из квартиры, закрыла дверь и поскакала по лестнице. Даже на таких каблуках я с лёгкостью перескакивала через две ступеньки, не говоря уже об идеальной походке – никаких полусогнутых и пошатывающихся ног. Я весело рассмеялась, вспомнив современных модниц, которые, стоя на десятисантиметровых каблуках, умудрялись казаться ниже, чем если бы были в обычных кроссовках. Солнце приятно ласкало кожу; я расстегнула куртку и надела большие тёмные очки. Пятнадцать минут – и я снова в школе. Внезапно, каблук провалился в трещину в асфальте, нога неестественно подвернулась, и я резко наклонилась назад. Я бы не упала – не позволили бы врождённое чувство равновесия и отличная координация движений, - но тот, кто шёл сзади считал иначе. Чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и быстро, почти грубо, привели моё тело в вертикальное положение. Я посмотрела на непрошеного спасителя: довольно привлекательный парень лет семнадцати, в джинсах, белой рубашке на выпуск и полосатой шапке, будто ему было холодно, – в общем, ничего особенного. Но лицо... Будто средневековый рыцарь, сошедший со страницы книги: точёное, с удивительно красивыми чертами, про такое говорят – волевое. В красивых тёмно-шоколадных глазах я заметила насмешку и презрение, взгляд надменный, прожигающий насквозь: он просвечивает меня, словно рентген!
- Спасибо, но не стоило…
- Ну не каждый же день мне куклы в руки падают! – гадко ухмыльнувшись, перебил он.
Кукла? Я?! Да как он смеет!
- А тебе когда-нибудь говорили, что ты хам? – Хорошо, что из-за солнцезащитных очков он не видит моих глаз, а не то я бы его спалила гневным взглядом. Мой взгляд выдерживают немногие, некоторые объясняли мне, что я смотрю слишком пристально, будто читаю мысли или заглядываю в душу. Другие говорили, что я могу растерзать глазами... Хотя он это заслужил. Я быстро сдёрнула очки.
- Это первый случай – весело признался он, без стеснения глядя мне прямо в глаза. Да он издевается!
-Надеюсь, не последний! И, рассержено нацепив очки обратно, я решительно зашагала по направлению к школе. Эффектность моего ухода подпортила сильно нывшая нога – моё прихрамывание было довольно заметным. Он усмехался мне вслед.
Всё ещё злясь, я вошла в класс. На меня тут же набросился кто-то с пышной гривой русых вьющихся волос с криком:
- Лана! Явилась, наконец! Где тебя носит, мы сто лет не виделись! И когда ты перестанешь расти?
- Ох, Элен, ты меня задушишь! – Я радостно улыбнулась лучшей подруге, с которой не виделась всё лето.
– Как Париж?
Элен начала взахлёб рассказывать о своём пребывании в столице мира красоты и роскоши, пока я обменивалась приветственными фразами с одноклассниками. Надо же, как вытянулись наши парни! А девушки заметно похорошели: началось превращение гадких утят в прекрасных лебедей. Хотелось бы верить, что и меня это тоже не обошло стороной – сама я не замечала в себе особых изменений. Слушая оживлённый рассказ Элен, я выкладывала на парту нужные принадлежности, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд: Мэтт Идел, сидящий на первом ряду, не сводил с меня глаз. Я улыбнулась и помахала ему рукой; он просиял и помахал в ответ. Элен заметила это и с осуждением прошипела:
- Как можно быть такой жестокой, он же с шестого класса в тебя влюблён, а ты!
Я закатила глаза.
Прозвенел звонок и в класс вошёл мистер Флин, преподаватель математики и физики. От него добра не жди, может и контрольную работу в первый же учебный день дать... Но нет, сегодня он настроен вполне дружелюбно – предложил нам повторить все темы по математике за прошлый год. Могло быть в сто раз хуже. После двух часов математики и ещё двух часов физики, мы с Элен совершенно никакие отправились в столовую. Из ниоткуда возникла Нэнси Крейк: худощавая блондинка, питающаяся в основном сплетнями, но имеющая свойство здорово поднимать настроение, когда захочет. Вот и сейчас её безостановочный щебет заставил меня улыбнуться: как можно быть такой легкомысленной? Взяв сок и салат, мы сели за столик. Я продолжала слушать трескотню Нэнси:
- Да, ещё в 11 классе стало на четыре ученика больше – перешли из другой школы. Три парня: Крис Нолан, Арен Картер, Шейн Иллеот – они, похоже, друзья – такие милые! И девушка: Шеррон Гловер – подруга Шейна. Жаль, что другие два совершенно не интересуются девушками…
Я поперхнулась соком и вопросительно уставилась на Нэнси.
- Нет, что ты! Они абсолютно нормальные! Просто они настоящие красавчики, смотрят на всех надменно, сверху вниз… - она расстроено покачала головой. – Кстати, вон они, за столиком около буфета... Ну, вон же, рядом с выходом!
Я посмотрела туда, куда возбуждённо указывала Нэнси, и встретилась со знакомым режущим взглядом. Это был он, тот самый нахальный парень! Он, оказывается, шатен: волосы, слегка вьющиеся и спутанные, небрежно откинуты с лица. По обе стороны от него – его друзья. Один – мускулистый блондин, другой – элегантный брюнет. Девушка тоже была брюнеткой, иссиня-чёрные распущенные волосы доставали ей до талии, резко контрастируя с её бледно-розовой кожей. Действительно, они все очень даже симпатичные…
Похоже, “рыцарь” узнал меня, на губах появилась та же омерзительная ухмылка. Замерев, мы продолжали сверлить друг друга взглядами – никто не хотел первым отводить глаз, в данной игре это было равносильно поражению. Я не привыкла проигрывать. Элен тихонько тронула мою руку:
- Что с тобой?.. Нэнси тоже заволновалась:
- Почему ты так на них смотришь? Эй, очнись!
Я не отрывала глаз от новичка:
- Я знакома с одним из этой троицы. – Да уж, знакома…
- Ты шутишь! – задохнулась от удивления Нэнси. – И с кем же? Где? Когда?
Только не это... Сейчас ведь не отвяжусь.
- С тем, что посередине. Он редкостный мерзавец. – Мои глаза превратились в узенькие щёлочки. Боковым зрением я заметила, что Шеррон возмущённо толкнула друга своего парня крохотным кулачком, и тот нехотя разорвал наш с ним глазной контакт. Что ж, это мне только на руку. Нэнси было открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но Элен наступила ей на ногу. Я улыбнулась про себя – Элен тактичности не занимать, она и Нэнси может в нужный момент приструнить, на что я и надеялась.
- Ладно, нужно идти, скоро звонок… - Я поднялась из-за стола и поплыла к выходу из столовой. Проходя мимо ненавистного столика, я автоматически задрала нос, чуть ли не к потолку и гордо выпрямилась, хотя и так всегда держала осанку. Вдруг я инстинктивно почувствовала: что-то не так. Отличное боковое зрение показывало, что со стороны того самого столика ко мне на огромной скорости приближается нечто. Не оборачиваясь, следуя только голосу интуиции, я в мгновение ока подняла руку на уровень лица и повернула ладонью к неизвестной опасности. И очень вовремя! Доли секунды спустя, моя рука сжимала что-то, на ощупь сильно смахивающее на яблоко – я всё ещё смотрела в сторону двери. Как в замедленной съёмке, я повернула голову, посмотрела на объект, который каким-то чудом чуть не угодил мне в голову, а затем на столик новичков. У всех рядом с тарелками лежало по яблоку. У всех, кроме него. Вид у них был испуганный и удивлённый, у него же разочарованный и недовольный. Момент я раздумывала над раздирающим меня желанием изо всех сил запустить яблоко в его законного владельца, но здравый рассудок подсказывал: я могу и промахнуться, чего очень не хотела. Тогда, оглушительно цокая каблуками и разъярённо буравя глазами шатена, я подлетела к нему и, ткнув яблоком в лицо, еле сдерживаясь, холодно спросила:
- Не твоё, случайно?!
- А я-то думаю, куда делось? – Как ни в чём не бывало, игриво ответил наглец.
– Ты ещё не знакома с моими друзьями?
- Я и тебя не знаю, и знать не желаю! Ещё одна такая выходка, - продолжала я, помахивая яблоком у него перед носом, - и это яблоко будет последним, что увидит твой глаз! Я ясно выразилась? И, треснув этим несчастным яблоком по столу так, что тарелки подскочили, я понеслась вон из столовой. Элен испуганно семенила следом, а Нэнси, похоже, была даже не в состоянии задавать вопросы. Такого с ней не было уже с третьего класса, тогда на неё при всех наорал семиклассник, которого она за глаза представляла всем как своего парня. Неожиданно я услышала чей-то ясный, высокий голос:
- Пожалуйста, подожди!..
Я обернулась, понимая, что обращаются ко мне, ведь я одна летела сломя голову. Это была Шеррон: тоненькая и такая хрупкая – кажется, её ветер если не унесёт, то сломает точно! – она плавно и быстро скользила ко мне, будто по воде. На красивом лице, которое будет сниться Нэнси в кошмарах – настолько идеальны были все черты – застыло выражение глубокого раскаяния.
- Умоляю, не сердись! Арен всегда был невыносим! Я его не оправдываю, просто мне очень не хочется, чтобы в первый же день в новой школе мы вместо друзей обзавелись врагами... Я Шеррон. Ты на меня не сердишься?.. – быстро произнесла она, заламывая руки.
- Конечно же нет, за что? Меня зовут Элана. – А она довольно милая, не то, что её друг... Я улыбнулась.
- Спасибо! – Она просто светится от счастья! Странно, я всего-то и сказала, что не держу на неё зла, она же не отвечает за это невоспитанное животное.
- Только не говори моё имя этому своему Арену, ОК? Да и вообще ничего обо мне не говори! – Вот уж не знаю, для чего эта конспирация...
- А он вовсе не мой! – весело подмигнула она мне. – Но я всё поняла, нема как рыба! До встречи, Лана!
И, лучезарно улыбаясь, она поспешила обратно в столовую. - Вот это да! – только и смогла выговорить Нэнси. Элен же вопросительно смотрела на меня.
- Ну что? – раздражённо шепнула я ей. - Мне ты тоже ничего не объяснишь? Например, с чего этот заносчивый новичок в тебя яблоком швырнул? И откуда такой повышенный интерес к твоей особе у Шеррон Гловер? Я возвела глаза к потолку и шумно выдохнула.
- Ну, насчёт Шеррон я и сама не знаю, а что касается Арена Картера... - И я рассказала ей о случившемся перед уроками. - И это всё? Он решил прибить тебя фруктом за то, что ты его хамом обозвала? – недоверчиво осведомилась она, выслушав мою версию. – Если бы не твоя реакция... – Элен покачала головой. Да уж, без внушительного синяка бы точно не обошлось! - Ты, разумеется, мстить ему собираешься? – спросила Элен, будто бы речь шла о чём-то обыденном и неизбежном. Я усмехнулась: как же она хорошо знает мой ужасный характер!
- Возможно. – Я неопределённо пожала плечами, пытаясь придумать вендетту пооригинальней.
- Ты неисправима! Хоть раз можешь кого-нибудь простить?
- Это как? – Я хитро оскалилась.
- Ох! Забудь ты о Картере! Держу пари, он о тебе и не вспомнит больше, а ты опять себе жизнь усложняешь!
- Ну и кому от этого хуже? – Я лукаво улыбнулась. – Хорошо-хорошо, буду паинькой. Но мечтать-то ты мне не запретишь?
Элен недовольно фыркнула, но ничего не ответила. Она привыкла мириться с моей вредностью, за что я её очень ценила и старалась, чтобы отрицательные черты моего характера, которых было даже больше, чем у этого Арена, её никак не касались. Просидев ещё на трёх уроках, я попрощалась с Элен и галопом понеслась в бассейн, где в холле меня уже должны были ждать дети. Оказалось, что Дэн, тренер этой группы, по каким-то причинам не пришёл. Что ж, придётся вести занятие самой, не отправлять же ребят по домам! Но, увидев этих «детей», я чуть не задохнулась от изумления и ужаса: да они же мои ровесники! Я вспомнила разговор с Дэном: он предупреждал, что работать с его группой довольно трудно – одни мальчишки, ведь это секция спортивного плавания. «Им нужна жёсткая рука, я стараюсь держать их в ежовых рукавицах» - поучал он меня неделю назад. Ни слова о возрасте. Ну и как я с ними справлюсь?! Предвкушая нервное расстройство, я переоделась в купальник – так было положено по технике безопасности на случай, если кто-то начнёт тонуть. Секунду помедлив, нехотя натянула поверх купальника отвратительную безразмерную футболку с логотипом бассейна и вполне приличные шорты армейской раскраски и с мученическим видом направилась к своим ученикам.
- Всем привет, тренер Овери не смог прийти по личным причинам, так что на сегодня я ваш тренер. Моё имя Элана Спелл. Свист и довольные восклицания донеслись до меня со всех сторон. Спокойно, они всего лишь парни…
- Есть вопросы? – спросила я и тут же об этом пожалела.
- Сколько Вам лет, тренер?
- Может, встретимся после тренировки?
- А вы плавать-то умеете?
- Стоп! Во-первых, ко мне можно обращаться на «ты». Во-вторых, мой возраст и личная жизнь вас никак не касается. И, в-третьих: кто-то хочет со мной посоревноваться?.. В чём – в чём, а в своих силах я была точно уверена. Возможно, здесь даже нет того, кто мог бы победить меня в армрестлинге – физические данные у меня превосходные. Парни притихли, но всё ещё ухмылялись и переглядывались, бросая, то и дело, на меня недвусмысленные взгляды. Я вдруг подумала, что эта огромная футболка как раз то, что нужно – я и представлять не хотела, что бы было, останься я в одном купальнике. - Вот и отлично. Переодевайтесь, жду всех на воде. – Ох, этот час будет нелёгким... Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Подождав, пока они разомнутся, я дала им сначала несколько упражнений на разогрев, а потом устроила небольшие соревнования. Плыли парами, со старта и на время. Оказывается, они молодцы: есть и техника, и скорость. Однако всё ещё есть над чем поработать. Мне показалось, что им понравилась тренировка – теперь взгляды были дружеские и…восхищённые. А что, неплохо... Вероятно, сумею найти с ними общий язык.
Придя домой, я поставила вариться спагетти и начала набирать воду в ванную. Нет ничего хуже, чем, побывав в бассейне, не искупаться! Неплохо бы ещё и музыку поставить... Я врубила в гостиной музыкальный центр, и, чтобы журчание воды не искажало звук, прикрыла дверь в ванную комнату. Пока жарила фарш, ко мне пришла идея: а почему бы не позвонить бабуле?.. Ну, где же эта трубка! Найдя её на диване, замаскированную подушками, я набрала номер. Она ответила только после четвёртого гудка:
- Алло?
- Привет, бабуля! Я тебя, наверное, разбудила?
- Нет, что ты... Как школа?
- Ты же знаешь, я не люблю разговоры об учёбе! День прошёл нормально, жива – здорова! Утром писала мама, у них тоже всё хорошо. Как твоё здоровье? Что-нибудь нужно? – Уже неделю бабуля плохо себя чувствовала и практически не вставала с кровати.
- У меня всё есть, я почти поправилась! Надеюсь скоро вернуться к работе, должен же кто-то помогать людям...
- Ничего, подождут вместе со своими проблемами! – моя бабушка, известная для своих клиентов как доктор Лаура Мэйер, была лучшим психологом в городе. – Пока не будешь бодрой, как огурчик, не смей приглашать своих несчастных, слышишь?
- Конечно – просто согласилась она. – Что у тебя так шумит?
- А, это музыка и…вода!! – Я только что вспомнила о наполнявшейся ванной. – Всё, целую, ложись спать и не забудь о лекарствах! Пока! – Я разъединила связь и бросилась к ванной комнате.
Подлетев к двери, я рванула ручку – та не поддалась.
-Дьявол!!
Ну как я могла закрыть её на защёлку?! Ключ искать бесполезно: он потерялся в первый же месяц моего пребывания в квартире. Я начала свирепо дёргать ручку вверх-вниз – безрезультатно. Что делать? Я же затоплю соседей! Я начала соображать: холодная вода перекрывается в туалете, а горячая…в ванной! Кто до такого додумался? Хорошо, перекрою хоть холодную, напор будет меньше... Что теперь? Остаётся одно – сломать замок. Я стала, что есть мочи, долбить дверь ногой. Минуты через две, дверь начала расшатываться, но не открывалась. Тут я заметила, что ноги у меня влажные, причём стою я в кипятке – вода успела просочиться в коридор. Проклиная всё на свете, я понеслась на балкон, достала из чемоданчика, оставленного папой на всякий случай, молоток, и поспешила обратно к ванной. Не обращая внимания на горящие ноги, я размахнулась и ударила молотком по ручке. Та слегка пошатнулась. Ещё удар, ещё, и ещё... Наконец, дверь открылась. Я вбежала в ванную, перекрыла краны, вытащила пробку и пулей выскочила в коридор, едва сдерживая вопль боли. Схватив две диванные подушки, я бросила их, как островки, чтобы не мучить свои ноги дополнительными ожогами. Потом, собрала все полотенца, несколько пододеяльников, и швырнула всё это в образовавшееся болото. Вода быстро впиталась в тряпки, и я начала отжимать их над ванной. Руки тут же покраснели и покрылись пятнами – отлично, теперь ожоги будут и на руках! Через пятнадцать минут руки отказывались мне подчиняться, я собирала остатки воды и выжимала полотенца, подбадривая себя мыслью, что всё уже закончилось. Когда болотце полностью исчезло, я свалила мокрые вещи в ванную и обессилено опустилась на диван. Остаётся надеяться, что кафель не дал воде просочиться к моим соседям, и что они не прибегут с требованиями о возмещении ущерба.
